Anticoncepción después de los 45: hasta cuándo y cómo dejarla

Hay una pregunta que llega a las consultas de los 45 con más vergüenza que ninguna otra: "¿todavía tengo que usar protección?". Lleva meses de reglas imprevisibles detrás, a veces años, y muchas veces llega susurrada, como si preguntarlo delatara algo. No delata nada: es la pregunta correcta en el momento correcto, y tiene respuesta clara con números concretos. La versión corta es que sí, hace falta —la transición no apaga la ovulación, la vuelve impredecible— y que dejarla tiene plazos escritos, no sensaciones: un año completo sin regla si ya tienes 50, dos años si aún no los tienes, y a los 55 la edad corta por sí sola. La versión completa —qué pasa si tomas hormonas, cómo se confirma, qué método te corresponde mientras tanto— es esta pieza.

Si solo vas a leer un párrafo. Sí: durante la perimenopausia sigues pudiendo quedarte embarazada, porque siguen existiendo ovulaciones aunque el calendario ya no sirva para predecirlas. Los plazos para dejar la anticoncepción, según la guía de la facultad británica de salud sexual y reproductiva (FSRH, 2017, enmienda 2019), son estos: a partir de los 50 años, se puede dejar tras un año completo sin regla; antes de los 50, tras dos años completos; y a los 55, la edad corta sola —se puede dejar sin pruebas si no hay síntomas—. Ojo al matiz: si usas un método hormonal, la ausencia de regla puede ser del método y el calendario no se lee igual; ahí el plan se ajusta en consulta. Y para elegir qué método te corresponde ahora —que ya no es el de los 30—, la decisión es de profesionales, con tus antecedentes delante.

La regla corta, no la edad

El dato que ordena todo lo demás: la menopausia no se define por edad sino por el calendario —doce meses completos sin regla, confirmados mirando atrás—, y la transición que la precede puede durar años con ciclos imprevisibles. Justo ahí vive el riesgo que casi nadie ve venir: una ovulación tardía en un ciclo larguísimo, cuando la regla "llevaba meses sin venir" y la protección se había dejado por enterrada. La facultad británica de salud sexual y reproductiva lo escribió negro sobre blanco en 2017 (con enmienda en 2019): la anticoncepción se mantiene hasta confirmar la menopausia, no hasta que el ciclo "se ponga raro". Y los plazos concretos para dejarla son los que recoge el resumen de arriba: un año sin regla desde los 50, dos años antes de los 50, y a los 55 la edad corta por sí sola sin pruebas si no hay síntomas que digan lo contrario.

Con hormonales, el calendario no se lee

Aquí está el matiz que cambia el plan de muchas lectoras. Si tu método lleva hormonas —la píldora combinada, la píldora solo con progestágeno, el anillo, el parche o el implante—, la regla que ves no es necesariamente ovulación y ausencia de regla no significa necesariamente menopausia: a menudo es el método el que la ha retirado. La guía del NICE sobre menopausia (NG23) lo tiene presente al ordenar la evaluación de esta etapa, y la consecuencia práctica es sencilla: con un método hormonal puesto, el calendario no vale como termómetro y el plan de cuándo retirarlo se diseña en consulta —con tu edad, tus síntomas y tu método concretos delante—, no con una cuenta hecha en casa sobre un sangrado que quizá no era regla. No es un obstáculo; es exactamente el tipo de decisión que tarda cinco minutos con una profesional que ve tu historia completa.

Qué método mientras tanto

Mientras la menopausia no está confirmada, la pregunta deja de ser "¿sigo o no?" y pasa a ser "¿cuál me corresponde ahora?". Y es una pregunta nueva de verdad, porque lo que convenía a los 30 no tiene por qué convenir a los 47: cambian el tabaco, la tensión arterial, los antecedentes familiares, las migrañas con aura, el peso, los síntomas de la propia transición. El abanico es amplio —preservativo, DIU de cobre o con levonorgestrel, implante, píldoras combinadas o solo progestágenas, según cada caso— y la elección entre ellos es territorio de la consulta de salud sexual y reproductiva, donde se pesa todo eso con datos. Lo que sí es de aquí: dos ideas que conviene llevar ya pensadas. Primera, que "dejarlo todo" no es una opción real hasta que los plazos de arriba lo permiten. Segunda, que la migración de método es un momento bueno para revisar todo lo demás que pasa en esta etapa —regla desordenada, síntomas nuevos, sequedad— en la misma visita: el diario de síntomas imprimible ordena en papel lo que la memoria desordena, y cabe en el mismo bolso que la tarjeta de la cita.

Cómo se confirma (y qué no hace falta medir)

Una buena noticia que casi nadie espera: para la mayoría de la gente, confirmar la menopausia no requiere una analítica. La definición es clínica —los plazos de ausencia de regla del primer apartado— y los niveles hormonales en esta etapa fluctúan tanto de un mes a otro que una analítica aislada puede confundir más de lo que aclara; por eso las guías no la piden de rutina. Los análisis entran cuando algo no encaja —síntomas que no cuadran, dudas concretas, tratamientos cuya decisión depende de saberlo— y en ese caso los pide y los interpreta quien conoce el caso, no una lista de correo ni un buscador. Llevar anotados los ciclos —el diario otra vez— suele ser más útil que cualquier tubo de ensayo: las fechas, bien llevadas, cuentan la historia solas.

Cierre: una pregunta menos y un plan con fecha

Si te quedas con tres cosas, que sean estas: protección sí, hasta que los plazos escritos digan lo contrario; con hormonales, el calendario no vale como termómetro y el plan se ajusta en consulta; y confirmar la menopausia es, casi siempre, una conversación con fechas bien apuntadas, no un analítica. Para el tramo completo —qué es la perimenopausia, qué síntomas son los suyos y cuáles son de otra cosa— está la guía madre de perimenopausia, y para la parte que ya se contó hace unos meses —qué sigue siendo verdad de lo que creías sobre anticoncepción y menopausia—, la pieza de la casa perimenopausia y anticoncepción: lo que sigue siendo verdad, que esta pieza no reescribe sino que completa con los plazos. La frase límite de esta casa, aquí como siempre: lo que se vende en estas páginas acompaña, no cura — y en esta pieza, ni siquiera se vende: se acompaña hasta la consulta donde esta decisión se toma con nombre y apellidos.

Fuentes

1. Faculty of Sexual and Reproductive Healthcare. Contraception for Women Aged Over 40 Years. FSRH Guideline, 2017 (enmienda 2019). Los plazos para abandonar la anticoncepción —un año de amenorrea a partir de los 50, dos años antes de los 50, y sin pruebas a los 55 si no hay síntomas— y el criterio de mantenerla hasta confirmar la menopausia.
2. National Institute for Health and Care Excellence. NG23, Menopause: identification and management, 2015 (actualizada en 2019). La evaluación de la menopausia en mujeres con tratamiento hormonal, donde la ausencia de sangrado no sirve como criterio por sí sola.
3. Harlow SD, Gass MLS, Hall JE y cols. Executive summary of the Stages of Reproductive Aging Workshop +10. Menopause, 2012. La definición de menopausia por doce meses de amenorrea y la estadificación de la transición por ciclos, no por edad.
4. Harlow SD, Paramsothy P, Larson MA. Menstruation and the menopause transition. Obstetrical & Gynecological Survey, 2011. La duración mediana de la transición —en torno a cuatro años y medio—, que es el marco del riesgo de ovulación impredecible mientras dura.

Y fuera de este artículo, como en toda esta casa: si tienes entre 45 y 70 años, la encuesta "Lo que nadie les explicó" son 4 minutos, es anónima y vive en su propia página — cuando se abra, ahí lo dirá.